Ярославская набережная - одна из красивейших в поволжских городах. Не случайно А. Н. Островский, посетив Ярославль в 1849 году, записал в дневнике: «Набережная на Волге уж куда как хороша». Прогуляйтесь по набережной, и вы убедитесь в правоте слов великого драматурга. Разнообразной архитектуры здания, кроны вековых лип и травяной ковер на ее крутых откосах всегда вызывают восхищение туристов.
Перед этой прогулкой постоим на высоком берегу Волги, окинем взглядом широкий простор реки и вспомним имя Герасима Лебедева. От крутого берега реки в XVIII веке отправился по странам Европы, Азии ярославский музыкант-самородок, театральный деятель Г. С. Лебедев (1749-1817). В 1775 году он в составе русского посольства был направлен в Индию, где прожил 14 лет. Положил начало культурному сближению России с этой далекой страной. В Калькутте Лебедев создал первый индийский театр европейского типа, для которого подобрал и обучил актеров. Образцом для него служил хорошо знакомый ему родной Ярославский театр, созданный Федором Волковым. Спектакли пользовались большим успехом. Возвращаясь на родину, Лебедев останавливался в Африке и странах Европы, где прославлял русское искусство, покорял слушателей виртуозной игрой на виолончели.
В 1801 году Герасим Лебедев прибыл в Петербург, где продолжал работу по изучению индийской культуры, издал грамматику индийского языка, напечатал разговорники и пособие по арифметике для русских купцов. В 1805 году выходит в свет его книга «Беспристрастное созерцание Восточной Индии». Эта книга, рисующая жизнь и быт Индии, была сразу переведена на европейские языки.
Дальше наш рассказ об истории строительства набережной. Первые сведения о сооружении набережной относятся к XVII столетию. В марте 1757 года было дано распоряжение монастырям собирать камень для укрепления берега Волги. В распоряжении говорилось: «От вешней воды повсягодно бывает тому берегу повреждение, который хотя в прошлых годах неоднократно обрубливан был бревнами, однакож те обрубы скоро сгнивают».
Берег был укреплен лишь у архиерейского дома на Стрелке, остальная часть набережной оставалась неукрепленной до преобразования Ярославля в центр губернии в 1796 году. С этого времени Волжская набережная стала застраиваться домами богатых горожан. Встал вопрос о капитальном укреплении берега. Основные работы начались в мае 1825 года по проекту инженера Гермеса. Завершено сооружение в 1835 году.
При строительстве израсходовали 17,5 тысячи кубометров булыжника, который обязаны были бесплатно доставлять по 4 кубометра все торговые суда, приходившие в Ярославль. Было завезено 113 тысяч кубометров земли с левого берега и Нижнего острова, для чего потребовалось 836 судов и барж. Мосты (виадуки), перекинутые над Волжским и Красным спусками, а также круглая беседка построены в 40-е годы прошлого века. Расположение беседки очень удачно: колонны ее, выделяющиеся на фоне зеленых насаждений, издалека видны с Волги. Она является эстетической эмблемой города, любимым местом встреч молодежи.
В августе 1944 года собрание городского партийного актива вынесло решение о реконструкции старой и строительстве новой Котросльной набережных. Благодаря самоотверженному труду Ярославцев, воодушевленных победами Красной Армии, все работы завершились к 27-й годовщине Великой Октябрьской социалистической революции. О размахе народной стройки свидетельствует объем работ, выполненный за рекордный срок - 75 дней: объем земляных работ - 53 000 кубических метров, заасфальтировано проезжей части, тротуара и пешеходных дорожек - 33000 квадратных метров, уложено бортовых камней - 8000 погонных метров, изготовлено и установлено 2000 погонных метров решетки, устроено газонов - 3000 квадратных метров, посажено кустов, декоративных деревьев - 5000 штук, посажено многолетних деревьев - 520 штук, построено четыре бетонные лестницы. За время строительства Ярославцами отработано 120000 человеко-дней!
С 1960 по 1968 год проводились новые работы по благоустройству Волжской набережной. Нижний ярус ее укреплен, проложена лента асфальтированной дорожки на протяжении полутора километров. На откосы набережной легло 600 железобетонных плит.
Волжская набережная - любимое место прогулок и отдыха Ярославцев. Вечерами, когда город зажигает огни, сюда приходят горожане. Хорошо посидеть на берегу, послушать шум волжской волны, подышать свежим воздухом и полюбоваться вечерними красками реки.
На набережной много зданий, интересных в архитектурном и историческом отношении. В доме № 27, где теперь расположен городской отдел народного образования и городской методкабинет, дважды бывал автор романа «Железный поток» А. С. Серафимович. В мае 1930 года в этом доме (здесь размещалась школа имени В. И. Ленина) он прочитал учащимся школы отрывок из «Железного потока» и провел беседу «Как я стал писателем». В феврале 1941 года учителям города он прочитал лекцию «О путях советской литературы».
В доме № 31б, принадлежавшем семье студента Б. Н. Клирикова, в период 1904 - 1907 годов проходили тайные явки членов Ярославской социал-демократической организации. Здесь хранилась и изучалась марксистская литература. Во время обыска, проведенного жандармами в июне 1905 года, были обнаружены газеты «Вперед», «Пролетарий», «Казарма» и другие революционные издания. В доме Клириковых в марте 1906 года Ярославский комитет РСДРП избрал делегатом на IV съезд РСДРП Ем. Ярославского, а в начале апреля 1907 года проходили выборы делегатов на V Лондонский съезд РСДРП. На этот съезд от социал-демократических организаций Ярославской губернии были избраны большевики: от Ярославля - В. Е. Ананьев (Кутузов) и В. К. Таратута (Вилиамов), от Рыбинска - Н. Н. Смекалов (Воронов), от Ростова - С. И. Черномордик (Ларионов).
В доме № 17 к 975-летию Ярославля открыт Музей истории города. Музей имеет два отдела - дореволюционной и советской истории. Он размещен в одиннадцати залах особняка, построенного в конце XIX века.
В экспозиции представлено около полутора тысяч разнообразных экспонатов. Особое внимание уделено основным этапам градостроительства Ярославля, начиная от древнего кремля и кончая перспективным планом застройки города. Планы и панорамы города разных веков, рисунки, фотографии, макеты, фрагменты архитектурного декора дают представление о шедеврах ярославского зодчества XVI - XVIII веков.
Ярославль имеет глубокие культурные традиции, что также нашло отражение в экспозиции музея.
Показ социально-экономического развития города и быта Ярославцев конца XIX - начала XX веков решен на контрастах. С одной стороны жизнь богатых горожан (фотографии особняков, мебель из дома купцов Соболевых, одежда, предметы быта), с другой - жизнь фабричных рабочих (интерьер рабочей каморки, одежда).
В отделе истории советского Ярославля на базе подлинных вещей - документов, фотографий показан период борьбы за установление и упрочение Советской власти и разгрома белогвардейского мятежа в городе (1918 год); показано также развитие экономики, хозяйства, культуры социалистического Ярославля.
Отдельный зал отведен людям города, где можно увидеть личные вещи выдающегося деятеля Коммунистической партии и Советского государства Ю. В. Андропова, творца грозного минометного оружия Б. И. Шавырина, космонавта В. В. Терешковой, поэта А. А. Суркова и других. Демонстрируются материалы о певце Л. В. Собинове.
Тема одного из залов - «Интернациональные связи Ярославля». Здесь представлены материалы о городах-побратимах Пуатье, Коимбра, Ювяскюля.
Экспозиция музея история Ярославля вызывает большой интерес у посетителей. Об этом свидетельствуют многочисленные записи в книге отзывов.
В доме № 7, по легенде, произошла встреча Андрея Болконского с Наташей Ростовой. Известно, что Болконский не историческое лицо, а художественный образ, созданный Л. Н. Толстым. Но для легенды имеются исторические основания.
Во время Отечественной войны 1812 года в Ярославль отправляли раненых офицеров, которых распределяли в частных домах. Таким был дом на Волжской набережной, о котором в своих воспоминаниях рассказывает дочь московского генерал-губернатора Ф. В. Растопчина Н. Ф. Нарышкина, эвакуированная в Ярославль. Возможно, этими воспоминаниями пользовался Лев Толстой, определяя место встреч героев своего романа «Война и мир». Одним из прототипов А. Болконского мог стать герой Отечественной войны, наш земляк генерал-лейтенант Н. А. Тучков, скончавшийся в октябре 1812 года в Ярославле, смертельно раненный в Бородинском сражении. Похоронен Тучков у Спасской церкви Толгского монастыря.
Пройдя мостик, перекинутый через глубокий овраг, мы выходим на территорию бывшего Рубленого города - древней части Ярославля. Слева видна Волжская башня, построенная в ХЧП веке. В 1842 году башня перешла в военное ведомство и стала называться Арсенальной. В настоящее время здесь находится научно-реставрационная мастерская, коллектив которой изучает и реставрирует архитектурные памятники Ярославской области.